類似于鋼砂、玻璃砂、塑料砂的噴射，干冰的清洗也是噴射介質，干冰顆粒，在高壓氣流中加速，并影響要清潔的表面。干冰清洗的獨特之處在于，干冰顆粒在撞擊瞬間蒸發。干冰粒子的動量在撞擊瞬間消失。干冰顆粒和清潔后的表面之間有快速的熱交換。結果，固體二氧化碳迅速升華成氣體。干冰顆粒在幾千分之一秒內膨脹近800倍，在撞擊點造成“微爆炸”。由于二氧化碳的蒸發，干冰清洗過程中不會產生二次廢棄物，只剩下污垢需要收集和清理。
和其他噴射介質一樣，干冰粒子的動量取決于它們的質量和速度。由于干冰密度相對較低，所需沖擊能量主要取決于干冰顆粒的速度。
噴霧溫度與其他介質的溫度很低（-78℃）。如此低的溫度使得干冰清洗具有獨特的熱力學性能，影響著附著污垢的力學性能。由于干冰顆粒和清潔表面之間的溫差，會發生熱沖擊。隨著溫度的降低和脆性的增加，干冰顆粒會撞擊并破壞污垢層。
