干冰是干冰清洗機使用的清洗介質，其工作過程與噴砂等清洗設備類似，而原理和所達到的效果卻不一樣。干冰清洗機是利用米粒大干冰顆粒（球粒），高速（聲速）噴射到表面上進行清潔，會出現以下是三種物理效果：
熱沖擊：污染物與物體表面產生溫差（-79℃冷沖擊），污垢表面被干冰顆粒迅速冷卻至-79℃，導致污垢凍脆，與清潔表面的粘附能力急劇下降。
機械動能：干冰以超音速撞擊表面，使得污染物剝離。干冰顆粒在高速下具有低硬度（莫氏2級），不會損壞表面。
物理升華：干冰顆粒與待清洗表面接觸時升華，即干冰由固體變為氣體。干冰顆粒的體積增加了800倍。這種清潔不會損壞已清潔的表面，但通過噴砂清除污垢。顆粒帶走污染物，使其從表面脫落而不損壞表面。不產生水，也不需要化學藥品。
